Gracias a las vacunas, algunas enfermedades que una vez contrajeron nuestros hijos no son mas que recuerdos. Las inmunizaciones han ayudado a los Estados Unidos a eliminar casos de polio, tos convulsiva, tetanos y difteria hasta en un 99 por ciento.

?Entonces por que deberia vacunar a sus hijos? Porque estas enfermedades, segun los datos aportados por los Centros para el Control y Prevencion de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingles) realmente no han sido erradicadas. Los virus y las bacterias que hacen que dichas enfermedades todavia existan en este pais o en paises en vias de desarrollo, estan a largas distancias. Sin las vacunas, las enfermedades del pasado podrian volver a los Estados Unidos.

Antes de la vacuna contra el sarampion, por ejemplo, casi todos en los Estados Unidos contraian esa enfermedad. De facil contagio, el sarampion origino mas de medio millon de casos y 400 muertes por ano. El impacto del sarampion en los Estados Unidos en 1998 fue bajo, sin muertes y con solamente 89 casos - todos procedentes del exterior.

Todavia muchos ninos en los Estados Unidos no reciben las vacunas antes de la edad de 2 anos, que son las edades de mayor riesgo. Algunos padres no estan conscientes de la importancia de la inmunizacion, mientras que otros se atrasan y solo se ponen al dia cuando los ninos asisten a escuelas que exigen comprobantes actualizados de inmunizacion. Algunos padres pasan esto por alto porque no estan seguros del momento en el cual sus hijos deben recibir las vacunas.

"La mayoria de los padres y muchos medicos piensan que cuando un bebe lloriquea o tiene una fiebre baja o una infeccion en el oido no puede recibir la vacuna," dice Jana Butler, Gerente de Salud de la Comunidad de St. Joseph's Children’s Hospital. "Pero estos tipos de enfermedades leves no constituyen una razon suficiente para retrasar la inmunizacion".

Otros padres tienen miedo a los efectos secundarios de las vacunas. De acuerdo con CDC, los riesgos de las enfermedades que previenen las vacunas son muchos mayores que los riesgos de la inmunizacion, que son menores.

"Para mantener las vacunas de sus hijos al dia, hable con su medico para organizar un plan mientras su hijo es todavia un recien nacido”, dice Butler.

Algunos consejos:

• Trate de que su hijo reciba todas las vacunas durante las consultas de rutina.
• Recuerde que, en general, su hijo puede recibir dos o mas vacunas por vez.
• Mantenga el registro de las vacunas de su hijo en un lugar seguro.
• Verifique el estado de las vacunas de su hijo cuando vea al medico.